Le ver du cœur, ou dirofilariose, est une maladie parasitaire grave qui touche principalement les chiens, mais qui peut également affecter les chats. Transmise par les piqûres de moustiques, elle peut être mortelle si elle n’est pas détectée et traitée à temps. Voici tout ce que vous devez savoir pour protéger vos compagnons à quatre pattes.

Qu’est-ce que le ver du cœur ?

Le ver du cœur est un parasite appelé Dirofilaria immitis, qui s’installe dans le cœur, les poumons et les vaisseaux sanguins des animaux infectés. Une fois adulte, ce ver peut mesurer jusqu’à 30 cm de long. Il provoque de graves problèmes cardiovasculaires et pulmonaires, et peut entraîner la mort si l’infestation est avancée.

Comment se transmet-il ?

La transmission se fait par les moustiques, qui jouent le rôle d’intermédiaire. Lorsqu’un moustique pique un animal porteur de microfilaires (les larves du ver), il peut transmettre ces larves à un autre animal lors d'une prochaine piqûre. Ces larves migrent ensuite jusqu’au cœur où elles se développent.

Symptômes chez le chien: 

Chez le chien, les symptômes peuvent apparaître plusieurs mois après l’infection.Les signes les plus courants sont :

Toux persistante, Fatigue rapide à l’effort, Difficultés respiratoires, Perte de poids, Léthargie, Évanouissements dans les cas graves

Symptômes chez le chat :

Chez le chat, l’infection est souvent plus difficile à diagnostiquer. Les chats présentent généralement moins de vers, mais ils peuvent réagir de manière plus sévère. Les symptômes incluent :

Toux ou respiration sifflante, Vomissements, Perte d'appétit, Perte de poids, Parfois, mort subite sans signe préalable

Diagnostic

Un test sanguin est nécessaire pour détecter la présence de vers du cœur. Chez le chien, le test est fiable. Chez le chat, plusieurs tests peuvent être nécessaires, notamment des analyses sanguines, des radiographies thoraciques et des échographies.

Prévention : la meilleure arme

La prévention est simple et essentielle. Il existe des médicaments préventifs sous forme de comprimés, de pipettes ou d’injections mensuelles ou annuelles. Ces traitements sont généralement prescrits par un vétérinaire et doivent être administrés régulièrement, même si votre animal ne sort pas beaucoup.

Voici quelques conseils pratiques :

Commencez le traitement préventif dès le printemps, avant l’arrivée des moustiques.

Protégez votre maison avec des moustiquaires ou des répulsifs adaptés.

Consultez votre vétérinaire au moins une fois par an pour un dépistage.

Le ver du cœur est une maladie sérieuse, mais facilement évitable grâce à la prévention. Ne sous-estimez pas le danger, surtout si vous vivez dans une région chaude ou humide où les moustiques sont fréquents. Parlez-en avec votre vétérinaire pour mettre en place un plan de prévention adapté à votre animal.